意思是：人陷入绝境或遭到失败，形容失利的局面。
出自明·罗贯中《三国演义》第七十六回：“徐公明大战沔水，关云长败走麦城。”汉建安二十四年，蜀将关羽在败走麦城时为吴将截获，被斩于临沮。后以“走麦城”喻陷入绝境。
麦城之战是东汉末年的一场战役，在《三国演义》里被浓墨重彩地描写。当时，关羽已经失去了荆州，损失惨重。只有三百人马来到了麦城（今湖北宜昌当阳市两河镇）。
关羽向远在西川（今四川）的刘备和上庸（今湖北竹山县）的刘封、孟达求救。但是，刘备远在西川，救兵无法及时到达，而刘封、孟达见死不救。
关羽无奈突围，结果遭到了东吴将领潘璋、朱然等人的埋伏。关羽被东吴擒获，宁死不屈，被孙权斩杀。麦城之战的故事后来被演义成败走麦城而闻名天下。
麦城之战不仅使关羽战死沙场，还使蜀国永远失去荆州重地。从此，诸葛亮的《隆中对》由于失去荆州，该策略化为泡影。
蜀国自此开始由鼎盛转为衰落。还造成了刘备为关羽报仇的结果，导致后来夷陵之战的发生，蜀国更加衰落。
