柳腔初期的演唱形式简单，所用的乐器也只有一只手锣，一只手鼓和一支竹板。
后来受“四弦小调”的影响，开始采用“四弦胡琴儿”伴奏。初用弦乐时，拉与唱不相协调，艺人们就配合着往上溜，因此，被戏称为“溜腔”，后来艺人们觉得不雅，就借用同音字，定名为“柳腔”。柳腔剧目内容多是老百姓喜闻乐见的汉族传统民间故事，对白运用即墨方言，曲调有欢调、悲调、垛板、慢板、数板、南锣、娃娃腔等板式。唱腔委婉细腻，语言风趣，表演朴实，有着地方色彩和乡土生活气息。表演时配以“四弦胡琴儿”曲调的伴奏下，以及柳腔特有的向上翻高8度或6度的尾音“勾勾腔”。
