冷凝器装在压缩机排气口和毛细管之间，由压缩机排出的高温高压气体（制冷系统在制冷状态时为高压设备）进入冷凝器，通过铜管和肋片传热冷却。空调中都装有轴流风扇，采用的是风冷式，使冷凝器中的制冷剂在冷却凝结过程中，压力不变，温度降低，由气体转化为液体。电冰箱冷凝器一般装在冰箱背后，采用空气对流自然冷却的方式。根据冷却介质种类的不同，冷凝器可归纳为4大类，其作用如下：
①水冷却式：在这类冷凝器中，制冷剂放出的热量被冷却水带走。冷却水可以是一次性使用，也可以循环使用。水冷却式冷凝器按其不同的结构型式又可分为立式壳管式、卧式壳管式和套管式等多种。
②空气冷却式（又叫风冷式）：在这类冷凝器中，制冷剂放出的热量被空气带走。空气可以是自然对流，也可以利用风机作强制流动。这类冷凝器适用于氟利昂制冷装置在供水不便或困难的场所。
③水—空气冷却式：在这类冷凝器中，制冷剂同时受到水和空气的冷却，但主要是依靠冷却水在传热管表面上的蒸发，从制冷剂一侧吸取大量的热量作为水的汽化潜热，空气的作用主要是为加快水的蒸发而带走水蒸气。所以这类冷凝器的耗水量很少，对于空气干燥、水质较好、水温低而水量不充裕的地区乃是冷凝器的优选型式。
④蒸发—冷凝式：在这类冷凝器中是依靠另一个制冷系统中制冷剂的蒸发所产生的冷效应去冷却传热间壁另一侧的制冷剂蒸气，促使后者凝结液化。如复叠式制冷机中的蒸发。
