主人公根鸟在一次外出打猎时，猎到了一只罕见的白鹰，并从白鹰脚上取下了一封求救信，落名“紫烟”。
当晚，根鸟与父亲寻遍了附近的山谷毫无收获后，根鸟义不容辞地踏上了西寻紫烟之路。
途中，根鸟结识了板金，板金在十八岁那年当梦离他远去后，舍弃了荣华富贵，也踏上了西寻梦的旅途。
这两个人都是为追寻自己那渺茫的梦而西行的。
途中虽然艰难险阻层出不穷，但他们凭借着那坚持不懈的意志，心中那不达到目的势不罢休的信念，跋山涉水，克服了重重的艰险，竭力寻找着自己可能一无所获的梦。
但板金的命运却是悲惨的，他在莺店的郊外慢慢地闭上了眼睛，与世长辞了。
临终前，他告诉根鸟：“要坚持不懈地去寻找梦中的大峡谷、紫烟。”
根鸟凭借梦中的记忆，虽然是在漫无目的地寻找，但他依然义无返顾地努力着。
在鬼谷，根鸟虽然在做苦力，过着艰苦的生活，但他没有放弃，依然一次次地逃跑，直至成功。
在米溪，他又一次忍痛舍弃了荣华富贵和秋蔓，毅然踏上了西去的行程。
在莺店，根鸟面对自己一贫如洗，再一次显示了自己坚忍不拔的恒心和毅力，往西直走，终于来到了大峡谷。
