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在世界历史中，在公元前3000——前1200年之间，在埃及、两河流域文化繁荣的同时，在爱琴海区城，以克里特岛为中心，曾经存在过相当发达的经济和文化，被称之为“爱琴海文化”或者“爱琴文化”。
希腊属于地中海诸国之列，希腊历史应该与整个地中海历史联系起来研究。地中海的历史始于新石器时代，在地中海地区没有发现上古旧石器时代的遗迹，但新石器时代的遗迹却有不少发现，而发现最多的是在爱琴海诸岛及沿岸各国，因此，地中海上古时期被称为“爱琴时期”。
在古希腊神话和传说中，有一些关于自己祖先的记载。长久以来，人们认为这仅仅是荒诞神奇的故事。19世纪末，德国考古学家亨利·施里曼( Heinrich Schliemann，1822-1890年)和他的助手威廉・德尔费德( Wilhelm Dorpfeld，1853-1940年)在古代文化遗址的发掘中，发现了小亚细亚沿岸的特洛伊城，在希腊本土的迈锡尼、提林斯进行了卓有成效的考古发掘。
20世纪初，英国学者阿瑟・伊文思( Arthur Evans)在克里特岛上的发掘成果十分惊人。在爱琴文明研究上，他的成就具有划时代的意义。他试图恢复克里特历史的真面目，并且联系整个地中海的通史来加以研究，虽然他的有些观点今天看来已经显得过时，但他的基本学术见解仍然具有重大的深远意义。
