第一，很多学生都去上山下乡接受再教育，在农村地头劳作，当年大批的学生一夜间成为了农民，在那种环境下有几个人还能继续学习文化呢？很多学校停课，即使上学，上学的重点也不是放在学习上。这种情况造成当时大量学生的知识水平很低，说是知识青年，其实说他们是初中文化已经不错了。
即然高考来了，用早已遗忘的知识或是初中程度的知识储备去达到高中毕业水平，录取率不低才怪。我们举个当时的实例，浙江和广西的高考，浙江的桐乡考点与广西的百色考点，这两个考点公布的成绩显示，四门课程均分达到及格线的只有9个百分点，换句话说就是100个考生有91个不及格，这样的水平更别说考大学了。
当年百色考点的考生为3459人，零分就有1254人，而过及格线的只有22人。照理说数学是一个拿分的大项，这一项竟然几乎就全军覆没。当时很多考生连小学生的水平也不如，乘法口诀都不会。至于语文考试，各地考生更是错别字连片，什么“凡容负强”，什么“黑武器”，如果这样的学生进了大学，那大学岂不是要重新补开初高中复习班，如果去写公文，恐怕连满清都不如了。
第二个原因，有些地区考试难度过高
以河南高考数学为例，分必答和参考类计算两类，试卷没有选择题，大家都知道选择题多少还能蒙一下，有时凭主观判断能猜得对，而必答题和计算题，都是从头到尾写出过程，这样考试的难度是最高的。这也是为什么很多人考零蛋的原因。

第三个原因，当时高考恢复，教育界对于高考的重视程度非常高，如何出题就非常的严谨，不敢有分毫的疏忽，而这些出考题的是专业资深人士，他们对于中国当时实际教育水平，缺乏了解，因此造成了二者落差巨大。
虽然1977年的高考造成大多数考生落榜，但也为之后高考的完善提供了重要宝贵经验，另一方面也开了之后高考录取率始终不高的先河。中国的高考真是千军万马过独木桥。
