魑魅：也作“螭魅”；古代传说中山里湖沼里的鬼怪妖精；魍魉：亦作“罔两”；古代传说中的山川精怪。指害人的鬼怪。后用来比喻各种各样的坏人。原作“魑魅罔两”。
“魑魅魍魉”这四个字虽然难写，但是名气却非常之大，后人还为此附会了一个虚假的清朝文人智斗八国联军指挥官的段子，成就了一副对联：“琵琶琴瑟八大王，王王在上；魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼把边。”，也算是文人意淫的新高度。那么“魑魅魍魉”这四个字到底是什么意思呢？其实从字面上来看，我们就已经猜到了七八分，因为这四个字的偏旁均有一个“鬼”字，这说明，魑魅魍魉，至少与“鬼”是有千丝万缕的关系的。
好吧，就让我们根据掌握的文献材料，扒扒这四个怪物的画皮吧……
【最早记载“魑魅魍魉”的文献是什么？】
最早记载“魑魅魍魉”这个词语的文献是《左传》。《春秋左氏传·宣公三年》有一段历史是这么说的：【楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉，对曰：在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物。贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若，螭魅罔两，莫能逢之】
文中的“螭魅罔两”就是如今的“魑魅魍魉”，虽然四个字中有三个不一样，但是意思完全相同。并且，到了东汉时期，“罔两”两个字就增加了鬼边偏旁了。
【“魑魅魍魉”代表了那些妖魔鬼怪？】
魑魅魍魉与鬼有关，说明这四个生物的邪恶。按照民间传说的观点，“魑魅”和“魍魉”是上古时代黄帝与蚩尤大战之时请来的鬼怪救兵，“魑魅”就是成精的屎壳郎，而“魍魉”是成精的蜘蛛。当然，这类民间解释毫无根据可言，都是根据自己的好恶加以取舍，我们还是从文献资料角度做一个粗浅的解释。
