海鸥被称为“海上清洁工”,因为海鸥以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食,也捕食岸边小鱼,拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹,港口、码头、海湾、轮船周围都能见到他们的身影,所以得到了这个称呼。