首先，就四川省的简称“川”来说，和四川省的省名存在直接的关系。根据史料记载，北宋真宗咸平年间将地处今四川盆地一带的川峡路分为益州路、梓州路、利州路和夔州路，合称为“川峡四路”或“四川路”，后来简称“四川”，四川由此得名。在宋朝这一历史阶段，“路”和唐朝时期的“道”、元朝时期的“省”一样，都是较大的区划单位。川峡四路合称“四川”路，“四川”作为地理区划由此得名。
二
其中，就益州路、梓州路来说，来源自“西川路”。北宋至道三年(997)定天下为15路，设西川路，治益州（成都市）。西川路领益州、眉州、蜀州、彭州、绵州、汉州、嘉州、邛州、简州、黎州、雅州、茂州、维州、陵州、梓州、遂州、果州、资州、普州、昌州、叙州、泸州、合州、荣州、渠州，包含了今四川省的大部分地区。公元1001年，北宋朝廷分“西川路”置益州、梓州二路。此外，梓州路(治梓州，今四川三台县)，利州路(治利州，今四川广元市)。
三
另一方面，就四川省的另一个简称“蜀”来说，则和历史上的古蜀国存在直接的关系。蜀国由蜀部鱼凫氏建立第一个蜀国开始，经历了望帝杜宇建立的杜宇王朝，到蜀王杜芦（开明氏）瓦解，共十三位君王在位，存在七百二十九年。后人称作古蜀国。蜀”字最早发现于商代的甲骨文中，据记载武王伐纣时蜀人曾经相助。但关于蜀国的历史在先秦文献中一直没有详细记载，直到东晋常璩的《华阳国志·蜀志》中才记载了关于蜀国的历史和传说。
四
最后，对于先秦时期的古蜀国，都城在今四川省成都市一带。战国时期，秦国消灭蜀国，并在该地区设置蜀郡。蜀地从此成为秦国的粮仓，石牛道成为了秦军粮道，为秦始皇建立秦朝提供了重要的支持。此后，到历史进入到三国时期，刘备和曹操、孙权三家争霸，在今四川省、重庆市等地建立了蜀汉。由此，对于今四川省一带，又被称为蜀地，或者巴蜀之地。
