由显示器件和有关电路组成，能提供符合视觉感受因素的视觉信息。各种显示设备的基本组成部分有显示器件及其驱动部件、控制部件、存储输入信息的缓冲存储器、提供画面刷新的刷新存储器等。显示设备上还可附带许多独立功能部件，以扩大功能和使用灵活性，如附设键盘、跟踪球、光笔等可进行人－机通信；自带微型计算机能使应用和控制灵活方便。
根据所用显示器件的不同，显示设备主要分为电子束管显示设备、平板型显示设备和投射型显示设备三大类。
电子束管显示设备 发展最早的显示设备。它的分辨率高，响应速度快，便于显现彩色，是应用最广泛的显示设备。这类设备中的控制和驱动电路控制发光点在电子束管荧光屏上的位置、位移、亮度和颜色，以形成字符、图形、图像等。微型计算机进入显示领域，使电子束管显示设备既具有存储、处理显示信息的功能，而且又能在输入设备（如键盘、光笔等）的配合下灵活地对显示内容实行控制、干预和人-机对话。
平板型显示设备 靠选择平板显示器件上的矩阵点或线段使其发光的办法来实现信息显示。它的响应速度比电子束管显示设备慢，分辨率低，显示多级灰度较难，所以主要用作字符显示。平板型显示设备免去了电子束管所占的庞大体积，可使设备小型化。大规模集成电路的应用以及器件水平的提高，为平板型显示设备用于显示图形和图像创造了条件。
投射型显示设备 利用光学投影技术将显示信息投射到大屏幕上，以供多人同时观看。投射方法有两种。一种是直接产生高亮度显示信息，将此显示信息作为光源投影到屏幕上。这种投射法称后内光源投射，如投影电视。另一种是将显示信息写在光阀介质上，另用外光源经光阀介质上的信息控制形成字符、图形或图像等投射到屏幕上。这种投射法称外光源投射。后一种方法由于亮度、分辨率、对比度均高，较有发展前途。
电子束管显示设备在应用上仍居主要地位。它的发展在于提高性能、丰富显示软件和扩大应用领域。平板型显示设备主要性能指标还远低于电子束管显示设备，器件本身性能和显示控制电路还有待改进才能实现图形、图像显示。投射型显示设备的主要研究课题是光阀原理和材料。
