子路、曾皙、冉有、公西华陪（孔子）坐着。孔子说：“因为我年纪比你们大一点，（你们）不要因我（年长）就不敢说话了。（你们）平时常说：‘没有人了解我呀！’假如有人了解你们，那么（你们）打算怎么做呢？”
子路不假思索地回答说：“一个拥有一千辆兵车的国家，夹在大国之间，加上外国军队的侵犯，接着又遇上饥荒；如果让我治理这个国家，等到三年功夫，就可以使人人勇敢善战，而且还懂得做人的道理。”
孔子听了，微微一笑。
“冉有，你怎么样？”
（冉有）回答说：“一个纵横六七十里、或者五六十里的地方，如果让我去治理，等到三年，就可以使老百姓富足起来。至于修明礼乐，那就只有等待贤人君子了。”
“公西华，你怎么样？”
（公西华）回答说：“我不敢说能做什么，但愿意学习做这些。宗庙祭祀的工作，或者是诸侯会盟及朝见天子的时候，我愿意穿戴好礼服礼帽做一个小小的司仪。”
“曾皙，你怎么样？”
（曾皙）弹瑟的声音逐渐稀疏了，接着铿的一声，放下瑟直起身子回答说：“我和他们三人的才能不一样。”
孔子说：“那有什么关系呢？不过是各自谈谈自己的志向罢了。”
曾皙说：“暮春时节，春天的衣服已经穿上了。和几个成年人、几个孩童到沂水里游泳，在舞雩台上吹吹风，一路唱着歌儿回来。”
孔子长叹一声说：“我赞同曾皙的想法呀！”
子路、冉有、公西华都出去了，曾皙最后走。曾皙问孔子：“他们三个人的话怎么样？”
孔子说：“只不过是各自谈谈自己的志向罢了！”
（曾皙）说：“您为什么笑仲由呢？”
（孔子说）：“治国要用礼，可是他（子路）的话毫不谦逊，所以我笑他。”
“难道冉有讲的不是国家大事吗？”
“哪里见过方圆六七十里或者五六十里的地方不是国家的呢？”
“难道公西华讲的不是诸侯的大事吗？”
“宗庙祭祀，诸侯会盟和朝见天子，不是诸侯的大事又是什么呢？如果公西华只能给诸侯做一个小相，那么谁能做大相呢？”
