英镑硬币正面的头像是英国女王伊丽莎白二世，全称为“大不列颠及北爱尔兰联合王国与其他国土和领地之女王，联邦的元首。
新版50镑的背面印的是工程师詹姆斯_瓦特（James Watt）和企业家马修_博尔顿（Matthew Boulton）。这是首次在英国的纸币背面印有两个人像。
詹姆斯_瓦特是英国著名的发明家，也是工业革命时的重要人物。众所周知，他改良了蒸汽机，从而引发了工业革命。马修_博尔顿是18世纪英国企业家，也是瓦特的商业合伙人，正是他倾尽全部精力和财力才促成瓦特的蒸汽机梦想。
由于英国是世界最早实行工业化的国家，曾在国际金融业中占统治地位，英镑曾是国际结算业务中的计价结算使用最广泛的货币。一战和二战以后，英国经济地位不断下降，但由于历史的原因，英国金融业还很发达，英镑在外汇交易结算中还占有非常高的地位。英镑上印有具有贡献的人物及皇室。
英镑为英国的本位货币单位，由成立于1694年的英格兰银行（Bank of England）发行。辅币单位原为先令和便士，1英镑等于20先令，1先令等于12便士，1971年2月15日，英格兰银行实行新的货币进位制，辅币单位改为新便士，1英镑等于100新便士。流通中的纸币有5、10、20和50面额的英镑，另有1、2、5、10、20、50新便士及1英镑、2英镑的铸币。
英国于1821年正式采用金本位制，英镑成为英国的标准货币单位，每1英镑含7.32238克纯金。1914年第一次世界大战爆发，英国废除金本位制，金币停止流通，英国停止兑换黄金。1925年5月13日，英国执行金块本位制，以后又因世界经济大危机而于1931年9月21日被迫放弃，英镑演化成不能兑现的纸币。但因外汇管制的需要，1946年12月18日仍规定英镑含金量为3.58134克。
到20世纪初叶，英镑一直是资本主义世界最重要的国际支付手段和储备货币，第一次世界大战后，英镑的国际储备货币地位趋于衰落，逐渐被美元所取代。第二次世界大战爆发时期，英国实行严格的外汇管制，将英镑汇率固定在1英镑兑换4.03美元的水平上。1947年7月15日，英国宣布英镑实行自由兑换，由于外汇储备迅速流失，于同年8月份又恢复外汇管制。
