汉字编码主要分为四大类：汉字输入码、汉字交换码、汉字内码和汉字字形码。
（1）汉字的外部码汉字的外部码简称外码，又叫输人码，是输人汉字的一组键盘符号。使用不同的输入方法，同一汉字的外部码不同。用户应选用易记忆、操作简单、位码少、重码少和输人速度快的外码。
（2）汉字的内部码汉字的内部码又称汉字内码或汉字机内码。机器接收到外码后，要转换成内码进行存储、运算和传送。用二个字节表示汉字的内码。为了和西文符号区分，内码的最高位设为“1”。内码通常用汉字在车库中的物理位置表示，可以是汉字在字库中的序号，也可以是字库中的存储位置。
（3）汉字交换码在计算机之间交换信息时，要求传送的汉字代码符合国家规定的交换码标准，即符合GB2312-80信息交换用汉字编码集，又称为国标码。国标码收集了7445个图形字符，其中有6763个汉字和各种符号709个。国标码规定，每个汉字用两个字节表示，每个字节仅用低7位，最高位为0。汉字的国标码和内码有—一对应关系，即将高位加l，国标码就变为内码。
（4）汉字字形码在显示或打印汉字时，还涉及到字形码，又称输出码。汉字字形是指原来铅字排版汉字的大小和形状，在计算机中指组成汉字的点阵。
尽管汉字字形有多种变化，笔画繁简不一，但都是方块字且大小相同，都可以写在同样的方块中。把一个方块看成m行n列矩阵，共有m×n个点，称为汉字点阵。如16×16点阵的汉字，共有256个点汉字点阵和字形的对应关系是，有笔画处的点为1，无笔画处的点为0。这样，汉字的点阵可以对应若干字节长的字形码。这种表示汉字点阵的方法称为汉字字形的数字化表示法。
