十不闲初兴时广泛流行于民间，成为民间花会的演出形式之一。有十不闲唱词道出当时艺人的行艺情况：“打十不闲的不害羞，挑着担子满街溜，南京收了南京去，北京收了北京游。南北二京都不收，黄河两岸度春秋。”其演出形式有单曲、彩唱两种。单曲由一人演唱故事，清唱，不化妆，曲目有《西厢》、《摔镜架》等。彩唱由数人分饰旦、丑两种角色，分包赶角，曲目有《杨二舍化缘》等。
嘉庆年间(1796-1820)十不闲盛行时，有部分艺人开始进入杂耍园子演唱。嘉庆十九年(1814)之《都门竹枝词》载：“某日某园演某班，红黄条子贴通圜，太平锣鼓滩黄调，更有三堂十不闲。”道出了十不闲由明地进入室内演出的情况。
