冈的意义相当于山,山峦,山脊,山梁即山冈。岗的意义介于岭与坡之间。后引申为守卫的地方,如门岗。由岗位再引申为职位,如定岗定编,站好最后一班岗。
古岗与冈二字通用,特别是用作地名的时候。如井岗山,也写作井冈山。