百日维新、戊戌变法失败后，作为积极主张和实施维新变法的领导骨干谭嗣同，被慈禧太后下令逮捕并被斩杀于北京菜市口。
1898年8月间，随着维新变法的逐步深入，以光绪皇帝为首的帝党维新派与以慈禧太后为首的后党守旧派的矛盾日益尖锐。9月21日，慈禧太后发动政变，软禁了光绪，她自己“亲临训政”，并开始大肆捕杀维新派人士。当时，谭嗣同许多同仁都已被捕，本来他可远赴日本避难的。但他说：“各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也，有之，请自嗣同始”。所以，他毅然接受被捕，最后慷慨就义。
