可以从以下几点来区分：
1.形态特征：
紫衫，乔木，高达30米，胸径达60-100厘米；树皮灰褐色、红褐色或暗褐色，裂成条片脱落；大枝开展，一年生枝绿色或淡黄绿色，秋季变成绿黄色或淡红褐色，二、三年生枝黄褐色、淡红褐色或灰褐色；冬芽黄褐色、淡褐色或红褐色，有光泽，芽鳞三角状卵形，背部无脊或有纵脊，脱落或少数宿存于小枝的基部。 叶排列成两列，条形，微弯或较直，种脐近圆形或宽椭圆形，稀三角状圆形。
红杉，落叶乔木，高可达50米，胸径1米。小枝下垂，树皮灰色或灰褐色，纵裂粗糙；枝平展，树冠圆锥形；小枝下垂，幼枝有毛，后渐脱落，一年生长枝红褐色或淡紫褐色，很少淡黄褐色，直径1.5-3毫米，有光泽，通常无毛，稀叶枕之间的凹槽内有短毛，二年生枝红褐色或紫褐飞色，老枝和短枝灰黑色；冬芽卵圆形，褐色或深褐色，有光泽，外层芽鳞先端尖，微开展，边缘具睫毛。
2. 生长习性：
紫衫的适应性较强，在我国的南北方均可以种植，它喜欢凉爽的气候，可以耐寒，也可以耐阴。喜欢湿润，但是怕涝。土壤要求疏松、肥沃并要排水性良好，以沙质土壤为佳。
红杉喜光照，适应性强，能耐干寒气侯及土壤瘠薄的环境，能生于森林垂直分布上限地带；在气候温凉、土壤深厚、肥润、排水良好的山坡地带生长迅速，宜作分布区的造林树种。
3.分布范围情况：
紫衫为我国特有树种，产于甘肃南部、陕西南部、四川、云南东北部及东南部、贵州西部及东南部、湖北西部、湖南东北部、广西北部和安徽南部（黄山），常生于海拔1000～1200米以上的高山上部。
红杉也为我国特有树种，产于甘肃南部（舟曲、岷县）和四川岷江流域上游、大小金川流域、道孚、乾宁至康定等地，西南部有少量分布；生于海拔2500-4000米，气侯温凉或干寒，棕色森林土或山地草甸森林土地带。
