火把节是我国西南地区彝、白、傈僳、佤、布朗、纳西、拉祜、普米等族人民的传统节日。
各地节期不一。云南白族、彝族一般在每年6月24日前后。贵州的彝族则多在6月初6。
节日由来传说不一。白族的传说是，汉朝的副将郭世忠杀死了大理的曼阿那酋长，发觉酋长的妻子河南长得很漂亮，便要娶她为妻。河南假意答应，但提出了祭祖亡夫的三个条件，然而，河南在祭夫时，却点火烧着了灵堂，跃身跳入熊熊烈火中自尽。河南的忠贞勇敢，博得了人们的赞叹和钦佩。从此每年在河南自尽的日子，白族同胞便点燃火把，串乡游寨，以示纪念。
一说南诏王皮逻阁邀约五诏首领聚会，邓淡诏首领之妻慈善夫人劝夫勿往，不听，乃以铁馈套于夫臂，皮逻阁火烧松明楼，五诏首领皆被焚死，慈善寻铁馈得夫尸以归。皮逻阁闻其贤，欲妻之。慈善礼葬其夫后，闭城自尽，故滇人于是日燃火炬以吊之。
一说很久以前，天上凶神斯热阿比，奉天王安天古兹之命，来到彝族民间派粮派款，收租催税，敲榨勒索，激起彝族人民的反抗。为了战胜凶神，大家推选一位叫阿提拉巴的英雄，同凶神作战九天九夜，杀死了凶神，为民除了害。天王闻讯大怒，就下"天虫"吃庄稼，妄图把人们饿。时值彝历"虎丹"时节，洋芋结薯，荞麦开花，包谷"背儿"的时候。铺天盖地的"天虫"吃了三天三夜，眼见彝家的庄稼就要毁于一旦，此时大家又聚集在山头开会，商量高举火把，烧死"天虫"的对策。于是彝族的男女老少，人人举火把烧"天虫"。火把举了三天三夜，烧死了大部分"天虫"，保护了庄家，夺取了丰收。少部分"天虫"躲进了庄稼地，为了预防它们再次遗害于民，每年"虎丹"时节，彝族人民就高举火把，这样年复一d年，形成了今天的火把节。
火把节的来历，在白族、纳西族、普米族等各民族中，还有许多传说。而上述火烧松明楼一说最为普遍。
每逢火把节，彝族、白族家家户户门前都要竖起一个火把。在广场中央堆砌起一个宝塔形火炬。选一根三、四丈高的青松立在中间，四周用于柴分层堆砌成宝塔形，顶端放一根挂满红花、白饼、海棠的翠木。傍晚，男女老少手持大小火把，随锣声、号角声汇集于广场，将树塔点燃。顿时火光冲天，干柴烈火僻啪作响，与锣鼓声、欢呼声汇成一片，震撼山岳。纳西族的火把节定于旧历6月25、26、27日，是纳西族人民仅次于春节的一个隆重节日。火把节第一天，人们选择又好又长的松木，劈成细条，中间加上易燃的松明，捆扎成火把。傍晚，各家门前的火把就点燃了，第二天的火把普遍要比第一天的高出一节。第三天是火把节的高潮，火把扎得又高又大，装饰得很漂亮，所有角落都照遍，以求照亮庄稼，消灭害虫，预祝丰年。人们高举火把，尽情歌舞，通宵达旦。在不少彝族地区，还举行赛马、斗牛、摔跤、射箭、拔河、打秋千等活动。
