水垢的主要成分有碳酸钙和氢氧化镁，可能还会含有一定的碳酸氢镁。天然水中都会含有少量的钙离子和镁离子，还有少量的碳酸氢根离子，将天然的水加热煮沸。
由于碳酸氢钙和碳酸氢镁热分解温度低于100℃，所以碳酸氢钙会分解为碳酸钙、二氧化碳和水，碳酸氢镁也会分解为碳酸镁、二氧化碳和水。
长时间煮沸，碳酸镁跟水发生反应，部分或全部转化为氢氧化镁，这些都是溶解度很小的物质，从水中析出形成沉淀物。所以水垢的主要成分就是碳酸钙和氢氧化镁，还会有一定的碳酸氢镁。
烧开水的锅炉要定期地除去水垢，水垢影响传热，水垢过多，还会导致水瓶的保温性。可以用醋酸或酸性比较强的溶物，用醋去除水垢
