人们往往用"三宫、六院、七十二妃"或"后宫佳丽三千"来形容古代帝王后宫嫔妃之众。
古代皇宫内管理嫔妃侍寝的叫敬事房，其最重要的职责乃是管理帝后嫔妃的房事，所谓“专司皇帝交媾之事者也”。
嫔妃们的每一次侍寝，敬事房总管太监都得记下年月日时，以备日后怀孕时核对验证。古代嫔妃侍寝程序较为复杂。每日晚餐完毕，总管太监就奉上一个大银盘，里面盛了几十块绿牌子，每块牌子上都写着一个妃子的姓名。皇帝从中拈出一块牌子，翻过来，背面朝上，再放进盘里。总管记住这个牌子，出来后将牌子交给手下，一名专负责背妃子进寝宫并一直送到龙床上的太监。
届时，皇帝睡觉了，则先上床，将被子盖到踝关节处，脚露在外面；那太监先已在妃子房中将其脱个精光，随即裹上大披风，一直背到寝宫，再扯去披风，将妃子放在床上。妃子则从暴露在外的“龙爪”这头匍匐钻进大被，然后“与帝交焉”。
古代皇帝后妃居住的宫殿，也叫做椒房。椒房，是用花椒和泥涂抹墙壁装修的房子。如果我们仅仅把花椒当成一种调料，以为花椒装修房子只是为了让房子最充满花椒的香味，那就大错特错了。后宫崇尚花椒是因为花椒多子。皇帝的老婆们用花椒泥涂墙壁，是希望自己也和花椒树一样繁殖力旺盛，能给皇帝生出多多的儿子来。
争宠的宫斗只能出现在电视剧里，其实在古代，为了体现人人有份、尊卑有别的理念，晚上侍寝不是依照皇帝的喜好，而是按照月相来决定，安排的官员会顺着月圆月缺的运行规律来替所有嫔妃安排顺序。
每个月初一到十五，月相会从新月逐渐变成满月，所以初一开始会从地位最低的御妻、世妇、嫔妃开始依序安排，最后在十五日当天由皇后侍寝，因为当时的古人认为月圆是最美好的日子，必须留给身分尊贵的皇后。从十六日开始则是反过来，从皇后开始一路排到御妻。
