周朝建立以后，制定了严格的礼乐制度。从天子到诸侯都有明确的规定。在当时周天子分封的诸侯中有公侯伯子男五个等级的爵位。
再后来，楚国先民在周成王时期被分为子爵，这个分封类似于后来的朝贡羁縻制度，仅仅名义上确立了宗主关系。当地在华夏文化圈外的楚人也没有意见，当然，实力不容许他们有意见。
虽然后来楚人多次的挑衅，周天子一度亲征，但是后来不明不白的死在汗水。而楚子的爵位也一直没有变。由于当时中原比较强大，楚国将发展的矛头指向江汉平原的小国，逐步吞并了那里的一系列方国，包括周天子分封的姬姓诸侯国。
天高皇帝远的当时，周天子无力保护封国，楚人的实力一步步积聚到不可收拾的地步。后来周王室恰巧赶上犬戎之乱，国立进一步衰弱。而楚国没有受到损耗，愈发的强大。
犬戎之乱以后，周天子动迁，春秋时代来临，列国崛起，周天子的威望随着土地的缩小一步步的减弱。诸侯随着兼并战争的步骤一点点的强大，在郑庄公射中周天子以后，接着迎来五霸争雄的年代。
被郑庄公射中的周天子就是东周第二位天子周桓王，在他即位以后，楚人熊通既位，胁迫汉阳诸姬请求给楚人提高爵位，但是骨气尚存的周天子直接拒绝了楚子熊通的要求。
气不打一处来的熊通虽然强横但是不敢北犯，于是自立为王。这个是继徐偃王以来第二个称王的诸侯，但是周天子早就没有了实力，对于楚人僭越的事情不闻不问。假装没有发生这回事。
楚人成为和周天子名义上相同的王没有受到任何制裁，于是楚王就世袭下来，成为春秋时代和周王一样的王。但是他不被周室封国承认，整个春秋时代楚国的实力也没一骑绝尘。
随着时间的推移，楚人文化上逐渐和华夏族融合互相影响。
