泉州开元寺天下闻名，历史悠久，不论是内地人，还是外国来泉州的宾客、海外华侨、港、澳、台的乡亲，来到泉州都想去游开元寺，看塔、诚心、拜大佛。到泉州若不去开元寺，就像到北京没去故宫，到西安没去看兵马俑，算是白走一趟。
坐落在泉州城内西街的开元寺，在唐朝尚未建寺的时节，原来是一片桑园，园主名叫黄守恭。唐高宗至武则天年间，黄守恭从外地迁入泉州城西，是泉州有名的“紫云黄氏”的开基祖。当时城西尚未开发，一片的荒野地。这个黄守恭艰苦创业，耕作田园，种桑树，养蚕取蚕丝，织丝绸，桑园的规模头尾连绵七里外。黄守恭为人谦恭，发财致富了后，乐善好施，慷慨大方，有气量，四方邻里关系很好，人人称他“黄长者”。
有一日晚暝，黄守恭刚好睡落眠，忽然梦见一个眉目慈祥的老和尚来找他化缘。老和尚来到黄守恭面前，双手合掌，深施一礼：“施主在上，贫僧稽首了。”黄守恭急急还礼：“师父大礼，不知师父法驾光临，有何见教?”老和尚说：“久闻施主积德行善，人称黄长者，今日贫僧云游到此，见施主一片桑园，紫气南来，瑞象万端，此乃吉祥宝地，贫僧意欲在此驻锡，广结善缘，建造佛寺，望施主成全。”
黄守恭一听老和尚按呢说，一时不知如何回答，和尚要用他的桑园来建佛寺，不是一般寻常之事，允也不是，拒绝也不得，只好想出一个婉转的借口，暂时应付一番。黄守恭说：“建造佛寺，事关重大，须与佛祖有缘，佛祖灵圣，如果三日之内，我的桑树能开出白莲花，老朽愿将桑园献出。”这个中缘由大家都知晓，桑树种在园内，莲花养在水中，桑树怎么会开出白莲花?
老和尚听了后，深深一礼，嘴内念：“阿弥陀佛，善哉善哉。”飘然而去，此时黄守恭搭掠醒来，原来是南柯一梦。一日、二日过去，没想到第三日天亮，黄守恭的桑园竟然真实开出一片一片的白莲花，这一盘古开天未曾见过的奇观，让黄守恭看得呆去。到第四日，梦中的老和尚又来黄守恭面前：“施主，看你的桑园一片白莲盛开，这是神明点醒，吾佛有意在即个莲台开座，望施主干金承诺，允许在桑园建寺的善举。”
黄守恭问老和尚：“师父，此片桑园，约有七里地．不知建寺用地须用多少?”此时，老和尚指着披在身上的袈裟：“建寺用地只须贫僧身上袈裟这样大。”黄守恭一听，腹内暗笑，一件袈裟大的土地，要建一座佛寺?连起一座土地公龛还不够；正要去与老和尚道明，忽见老和尚念念有词，将手中的袈裟往天空一抛，袈裟嗖的一声，顿时，像大鹏展翅，直上云端，只见它的四个角展开，恰似一片红云，在空中飞转，遮住日头，桑园霎时便被一大片黑影遮住，足足有一百亩地大小，老和尚说：“施主，就这片土地……”黄守恭于是信守诺言，献出百亩桑园，让和尚建寺。
