春秋时期，南阳有一位杰出的人物，名叫百里奚。今南阳市区西部麒麟岗上的百里奚村，就是这位名人的故百里奚是楚国宛人，原来很贫困，在齐国游学时，曾乞食于人，被一个叫蹇(音柬，jn)叔的学者收留，后因急于仕进，投奔虞国作了大夫。
周惠王二十二年(前655年)，虞君不纳奚言，贪图晋国白壁、骏马之贿，误中“假途灭虢”之计，为晋所灭，百里奚和虞君都成了俘虏。秦穆公求婚于晋，晋献公把奚作为其女儿的陪嫁奴禁送秦国，百里奚不堪其辱，逃回楚国宛邑(今南阳市)，放牛为生。
后来，秦穆公询知百里奚很有才能，便乘楚国不知其人尚未任用之机，以缉拿逃奴为借口，用一般奴隶的身价—一五张羊皮将百里奚赎回秦国，官拜大夫之职，因号“五羚(音谷gu)大夫”百里奚在秦为相七年，勤理政务，使秦国大治，遂霸西戎，成为春秋五霸之现在南阳市区西部的百里奚村，就是后人为纪念先贤百里奚而得名。
