第一气是周瑜在赤壁之战后率兵进攻南群，和曹营大将曹仁互攻，各有胜负。在战斗中，周瑜被毒箭射伤，于是将计就计诈死，诱使曹仁劫寨，结果大破曹军。当周瑜正想占领南郡，不料诸葛亮已命赵云乘虚而入，又命关羽袭取襄阳。气得周瑜箭伤迸裂，昏倒在地。
第二气是周瑜策划的“美人计”，假意要将孙权的妹妹嫁给刘备，等到他被骗至东吴，便可将之囚禁，胁迫其归还荆州。诸葛亮早已看穿计谋，让刘备在赵云的保护下过江招亲，结果不仅成功娶到孙权的妹妹，又安全返回了荆州。周瑜派人截击，却被诸葛亮伏兵所败，使得他又羞又怒，再度气得箭伤复发，不省人事。
这第二气的故事还创造了一个典故“赔了夫人又折兵”。
第三次周瑜企图用“假途灭虢”之计，建议助蜀汉取西川来换取荆州。他想路过荆州，在刘备出城劳军时将其杀害，夺回荆州。诸葛亮又识破了周瑜的计划，假意答应出城劳军，等他率军到荆州，赵云揭破意图，待他准备回军时，探子回报已有四路人马杀到，周瑜再一次气得箭伤迸裂，坠于马下。
经过三次斗智，英姿勃发的周瑜皆败给诸葛亮，竟被活活啊“气死”了，临死之前还连声叹道“既生瑜，何生亮！”这句话倒也为周瑜的死，增添了几分悲壮。
