《茶花女》原著作者是法国的著名作家小仲马。威尔第的这部歌剧就是根据原著小说写成的。其实歌剧名"La traviata"意思是堕落女人，讲的是一个交际花的爱情悲剧故事。
主角维奥莉塔(Violetta)是著名交际花，在欧法里多(Alfredo)的追求下两人相爱。欧法里多的父亲知道后要维奥莉塔离开欧法里多，于是维奥莉塔离开欧法里多，欧法里多不理解，在一次宴会之中羞辱维奥莉塔，并伤人离开国家。后来欧法里多知道实情，于是回来找昔日情人。但是这时维奥莉塔已患病垂死。最后故事悲剧收场。
1853年3月茶花女首演。首演的主角是体重130公斤的Fanny Salvini-Donatelli，她本来不是威尔第的首选女主角，但最后都由这位身材与充满魅力的交际花不相称的女高音演维奥莉塔，演出极其失败。第二年威尔第再演却获得空前成功。
这部歌剧中的音乐有威尔第最吸引人的歌剧音乐。著名的部分有饮酒歌、咏叹调“我将永远自由”等。
茶花女在歌剧历史上是一部不朽的作品，到现在仍常演不衰。它也是著名女高音必录的歌剧，到现在为止录音累计有几十种。
