首先，燕窝是金丝燕做的窝，也就是传统的说法，是燕子的口水，确切的说是金丝燕用唾液混着羽毛筑的巢。
但是，可食用的燕窝不是屋檐下家燕的窝，是金丝燕产的窝，金丝燕有丰富的唾液，每年可以筑巢三次，金丝燕筑巢为了孵化和繁衍小燕子，等到小燕子学会了飞翔和觅食，那么旧巢就不再使用，人们就可以采摘下来，这时候就叫毛燕，毛燕被采摘之后，要经过甄选、浸泡、除杂、挑毛、烘干等复杂的加工才能制成成品燕窝。
吃燕窝，最好的方法就是隔水炖煮，之后加冰糖调味，也就是冰糖燕窝，但是，炖燕窝之前，必须先把燕窝泡发，燕窝泡发的质量从根本上决定了燕窝做出来的效果，泡发率是衡量燕窝品质优劣的最基本特征，因此选材最关键。
