节理是很常见的一种构造地质现象,就是我们在岩石露头上所见的裂缝,或称岩石的裂缝.这是由于岩石受力而出现的裂隙,但裂开面的两侧没有发生明显的（眼睛能看清楚的）位移,地质学上将这类裂缝称为节理,在岩石露头上,到处都能见到节理.
垂直节理是黄土的主要特征之一,由于土体自身的重力、毛细管引力以及胶结等所引起的物理化学作用而形成的；一般认为黄土是风积形成的,在百万年来不间断的均匀堆积,形成了其特殊的近乎无层理的特征.
黄土高原土质松散,垂直节理发育,干燥时坚如岩石,遇水则容易溶解.
黄土质地疏松,富含氮磷钾等养分,自然肥力高,适于耕作,我国黄河中游地区所孕育的古代文明,大概就得益于此,因为它为当时生产力落后的社会提供了理想的基本生产资料.黄土的又一个特点是垂直节理发达,直立性很强,这又为当地居民提供了凿窑洞而居的便利条件.不过,黄土有一个很大的弱点——对流水的抵抗力弱,易受侵蚀,一旦土面天然植被遭受破坏和大面积土地被开垦,土壤侵蚀现象就会迅速漫延发展,使原来平坦而连片的土地变成为一个个孤立的源、垛、59地形,出现千沟万壑、支离破碎的地面.
