年和夕都是一只怪兽，说法不同而已。
年是一种凶兽，又名“夕”，故过年又称“除夕”，每“年”一次出来害人，先人无法制服它。也有人认为年和夕是两种不同的凶兽，但是在传统文化中，人们常常将年和夕都视作同一或同类神怪。
就古代汉语的词义来分析“除夕”，“除”由“去除”这一意义引申，有除旧生新的意思。“夕”则为“夜晚”的意思，或有“日之夕”、“月之夕”这样比喻的说法。所以“除夕”即为一年最后一天，是“岁之夕”，有除旧生新的含义。
称为年的原因
传说炎帝的名字叫石年，石年诞于烈山石室，其母安登，其父少典，少典父母即伏羲和女娲。石年意为其寿如磐石，万岁不倒，亦称之为万年寿。
所以人们以炎帝“石年”的“年”字作为地球绕太阳一周约365日的纪历方法，并把此纪历演算到万年以后，叫“万年历”。
“年”是一种为人们带来坏运气的想象中的动物。“年”一来，树木凋敝，百草不生；“年”一“过”，万物生长，鲜花遍地。
