说法一，古时候有个叫杜默的人，喜欢做诗。但他写的诗，内容空乏，不着边际，毫无真情实感。 而且，他的诗不讲韵律，有人说他写的东西，诗不像诗，文不像文，实在是不伦不类。因此，人们每逢看到不像样的诗文就脱口而出： “这是杜默撰写的。”后来这句话逐渐简化为“杜撰”。再后来，“杜撰”就是不真实地、没有根据地编造的意思了。
说法二:道家鼻祖老子作《道德经》。 汉代老子被奉为道教教主，尊为太上老君。李唐王朝又认老子（因老子姓李，名耳，字聃）为族祖。然而，佛教已在中国发展壮大，道教若想快速发展就得与佛教相抗衡，而且首先要在经典上占有一定的分量。当时有一个进士出身的人，名叫杜光庭。他依据佛经的义理，曾编写《老子化胡经》。 书上说，老子到印度后，摇身一变成了释伽牟尼显然，这都是胡编乱造的，没有任何根据。后来，人们就把那些没有任何事实根据、信手胡乱编写的著作或胡诌的故事称之为“杜撰”。
