战争是一种集体、集团、组织、民族、派别、国家、政府互相使用暴力、攻击、杀戮等行为，使敌对双方为了达到一定的政治、经济、领土的完整性等目的而进行的武装战斗。由于触发战争的往往是政治家而非军人，因此战争亦被视为政治和外交的极端手段。
广义来说，并不是只有人类才有战争。蚂蚁和黑猩猩等生物也有战争行为。战争是政治集团之间、民族（部落）之间、国家（联盟）之间的矛盾最高的斗争表现形式，是解决纠纷的最暴力的手段，是在自然界解决问题的办法手段之一，通常被认为是原始社会才会使用的方法，由于其造成生命的消失，在现代人类社会不被认可。
战争是极端的行为，战争的产生是由主导者为了自己或者集团的利益而发起的行为，这种获取利益的行为不惜以牺牲生命为代价获得。
国际法上的战争主要是国家间武装争斗和由此而产生的法律状态。战争通常具有以下特征：
（1）战争主要是国家之间的武装争斗；（2）主要是敌对国家之间武装部队的武力争斗；（3）战争是一种法律状态。区别战争和和非战争的武装冲突一般取决于以下三个因素：1冲突的规模；2冲突的意图；3非冲突方的态度和反映。
