含义：礼乐制是维护封建制度的文化制度。“礼”是调整统治阶级内部关系、维护贵族等级秩序的典章制度和礼仪规定。“乐”是配合“礼”的进行以维护等级差别的乐舞，如音乐、舞蹈、歌咏等。
目的：为维护宗法制和分封制，以作为各级贵族的政治和生活准则。
正式定型：周公为了巩固统治，集前朝之大成。从礼巩固阶级分化，控制人们的思想和舆论，从根本上奠定了中国的阶级区分。乐则被升华成了一种待遇，对于不同阶级有着不同的待遇，也是为了更好的宣传和巩固阶级统治。故有“刑不上大夫，礼不下庶人”。
破坏：春秋后期，出现了“礼崩乐坏”的局面。卿大夫在夺取国君权力的同时，不但僭用诸侯之礼，甚至僭用天子之礼。按礼，天子的舞用“八佾”，这时季孙氏也用“八佾舞于庭”；按礼，天子祭祖唱《雍》诗来撤除祭品，这时鲁的三家都“以《雍》撤”；按礼，只有天子可以“旅”（祭祀）于泰山，这时季孙氏“旅于泰山”。卿大夫这样“僭礼”，实质上就是夺取政治权力的一种表现。“礼乐征伐自天子出”变为了“礼乐征伐自诸侯出”。
作用：礼乐制度不仅强化了等级观念，而且和谐了等级关系，形成了文化认同的社会心理。
