万里长城号称“万里”，但长城总长度却不止有1万里。各个时代现存的长城资源分布在我国404个县，总长度超过2万公里。长城的兴建、使用和废弃，其实经历了2000多年的漫长过程。
公元前5世纪，中国古人就开始修建这一防御工程，直到17世纪中叶才逐步停止。除了北方汉族修建长城，封建时期的诸侯国之间也修建了小范围长城。
长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等15个省区市。根据此前文物和测绘部门的全国性长城资源调查结果，明长城总长度为8851.8公里，秦汉及早期长城超过1万公里，总长超过2.1万公里。
