“文献资料”意思是：可以理解为古今一切社会史料的总称。现在通常理解为图书、期刊等各种出版物的总和。像什么“据古书记载”这个古书就属于文献资料。
根据文献内容和加工深度可将文献划分为：零次文献、一次文献、二次文献、三次文献。
1、未经加工出版的手稿、数据原始记录等文件属于零次文献，它是一次文献的基础；
2、专著、报纸、期刊、专利文献、标准文献、会议文献、样本等成品文献属于一次文献；
3、对一次文献进行再加工，通过整理、提炼和压缩，并按其外部特征（题名、作者、文献物理特征）和内容特征序化，形成另一类新的文献形式——目录、书目、索引、文摘，这就是二次文献；
4、利用二次文献，选择有关的一次文献再加以分析、综合而编写出来的第三个层次的文献形式——专题报告、综述、进展以及手册、百科全书、年鉴等工具书，这就是三次文献。
