清朝末年到抗战之前，中国军阀四起，局势混乱。为了应对混乱的局势，清朝以及民国政府便在警察内部成立了专门调查和抓捕特定对象的组织，即侦缉队。话剧《茶馆》中的宋恩子、吴祥子就是侦缉队。
侦缉队的渊源需要从清朝的捕快说起。捕快原来分为捕役和快手，到了明清时，则称之为捕快。
老舍先生的作品《茶馆中》其中有宋恩子和吴祥子这两个政府鹰犬贯穿始终，他俩穿戴一样、坏的流油，他们从清末到民国一直干这一行，他们的人生哲学是“谁给饭吃，咱们给谁效力”。这两个家伙就是当年的侦缉队。
什么是侦缉队呢？侦缉队和警察都是旧时所谓“吃官饭的”。在旧社会，老北京市民都知道侦缉队，也把侦缉队称为“灰大褂”。侦缉队最早出现于清末，直到1949年初才消失。
