历史上真实的周莹：
周莹出生于陕西省三原县，据传天资聪颖，进入泾阳安吴堡大户吴家，并嫁给吴家少爷吴聘，后其夫吴聘和其公公均因故去世，吴家逐渐家道中落。
周莹毅然决定代替故去的吴家父子重振吴家东院，偌大的家业落在她一人肩上。周莹任用贤能，多谋善断。在她的努力下，吴家东院重新拾起盐商生意，商铺遍及全国。
另在全国设立了7个总号；不仅如此，周莹还将生意扩充到了蚕丝、棉花、棉布、药材、茶叶等方面，涉及面非常之广。
在整合资源上，她向种植棉花的农民提前签约订购，在南方包桑园、提前订购生丝，保证货源的充足和收购价格的稳定。
在制度改革上，周莹让手下掌柜伙计参股，进行资金扩充，实行“阳俸阴俸”，且伙计们的家人也可以在吴家工作。
一名成功的商人，要在自己的经营中永立不败之地，信誉的好坏，决定了成败。周莹一生对信誉的投资，帮助她建造起了一座商业帝国。
周莹在慈禧西安避难的时候，提供10万两白银，慈禧亲手题写“护国夫人”牌匾，并收她为义女。《辛丑条约》签订后，她又向太后进交白银，被封为“一品诰命夫人”。周莹同时开仓放粮，救济百姓，办教育，兴水利，为百姓谋福利。
电视剧中的周莹：
1884年，周滢跟着养父周老四来到关中，输光钱财的周老四将周滢卖到沈家当丫头。周滢逃跑时躲进吴家东院大少爷吴聘的轿中，颇具商业头脑的周滢得到了吴蔚文的赏识，被获许留在吴家。
沈星移怀疑沈家大少爷被吴聘暗杀，出手将其打伤。为救昏迷的吴聘，周滢嫁入吴家冲喜。吴聘身亡，吴家处境困窘，周滢决定要重振吴家东院。
周滢入股陕西织布局，却遭受了朝廷反对洋务运动势力的打击，陕西机器织布局面临重建。为救深陷牢狱的周滢，吴家交出陕西机器织布局的所有股份以及与洋商的生丝合同换得周滢一命。
出狱后的周滢重燃斗志建立泾阳布厂，吴家产业再次有了新起色。庚子国难，周滢用自己的方式担起了吴家大业的重振之风，又引领了动荡时局的改革之路。
电视剧中的周莹结局介绍：
在周莹万般不舍的泪眼中，沈星移毅然决然戴上黑面巾走出去。他极力搏杀，最后还是寡不敌众，死在了官兵手下。失去意识前的最后一眼，沈星移望向了别院的那个屋子。
那是他所爱之人的住所，那是他希望自己魂魄能够记住的地方。打斗的声音渐渐平息，周莹知道自己的爱人已经被处决了。一生坎坷，一生纠缠，这段爱恋就这么画上句号。
结局太匆匆，她还没有做好准备，却不得不面对。太后皇上离开东院，吴家终于平安。保住性命的吴泽，也坐船离去。几年以后，怀先已经长大，周莹与赵白石送他上船去留学。
此次告别，周莹满心唏嘘。她的一生，总是在不断告别。但她也期待怀先留学归来的一天，更期待一个新中国的到来。
