据欧洲宇航局德国达姆斯坦特中心的代表伯恩哈德-弗恩·瓦耶16日向外界透露,科学家们根据“惠更斯”号发回的照片判断,土卫六上目前没有生命存在,但是,再经过20亿年,土卫六上很可能会诞生生命。
那么,到底是什么让土卫六具备诞生生命的必备要素呢?土卫六具有生命偏爱的两个特征,那就是沸腾的有机化合物:建造生命分子的完美的材料和浓密的保护性的大气层。 闻! 醉人的气味 土卫六是太阳系中惟一有大气层的卫星,在距土卫六表面约19公里处,“惠更斯”拍到了厚厚的一层云雾。 当科学家们闻到这股和早期地球相似的气体之后,欣喜若狂。科学家指出,这层云雾的主要组成物质极有可能是甲烷。“惠更斯”在着陆后发现,土卫六表面物质正在不断蒸发,并产生更多的甲烷。据推测,早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。 参与此项计划的科学家安德鲁·鲍尔博士说:“在对传回的那些照片和数据进行分析之后,土卫六这个橙色星球由95%的氮气组成,剩下的气体则是甲烷和其他碳氢化合物。这些大气和早期的地球十分相似。”同时,泰坦大气中还有一氧化碳和二氧化碳的痕迹,所有这些都使科学家联想到45亿年前的地球。有天文学家称,土卫六才是太阳系内找到地外生命的最佳地点。 看! 液体在流动 在公开的首张土卫六彩色照片中,星球上到处是一片橙色,其表面就像海绵一样多孔而富有弹性。科学家认为,和土卫六照片中表面物质看上去最相似的,就是地球上的湿土和粘土。土卫六表面的亮度也比此前预计的暗得多。科学家还从照片中物体的底部发现了被侵蚀的痕迹,这表明它们此前可能遭到过河流的冲刷。 美国亚利桑那大学月球和地球实验室专家马蒂·托马斯科说:“我们曾推测土卫六上存在流体,但一直无法证明。” 现在,根据“惠更斯”号在土卫六上空16公里处拍摄的一张俯瞰照片,可以毫无疑问地肯定,土卫六上有液体在流动。托马斯科说,从照片上可以清晰地分辨出浅色的山地和丘陵,其间有黑色线状的流体穿过,这可能是熔岩,也可能是海洋。从照片上来看, 这片海洋由大小不等的岛屿和薄雾包裹的海岸线组成。 负责探测土卫六表面的负责人约翰·扎尼奇说:“经过研究,我们认为照片上黑色的部分是海洋,而白色的部分则是岛屿。此外,天文学家猜测泰坦表面可能有水,只不过是以冰的形式出现,也不排除地表深处可能存在液态水。 听! 远古的呼唤 除了传回珍贵的数据以及彩色的照片之外,“惠更斯”上的麦克风还捕捉到了一种呼啸而过的巨大声响。科学家目前还没有就此得出结论,不过探测器已经探测到,土卫六上有风吹过,时速约为24公里。欧航局科学家马尔切洛·富尔基尼奥尼在会上播放了一个音频信号,它是由“惠更斯”号穿越土卫六大气层过程中进行的雷达测量转换而来的。随着“惠更斯”号距离土卫六表面越来越近,雷达信号也变得越来越迅疾而尖锐。在今后几个月,科学家们还将继续对数据进行破译工作。 当我们的嗅觉、视觉和听觉在被土卫六感动之余,不由要为那些非凡的天文学家和科学家们摇旗呐喊。正是有了他们卓越的工作,我们才渐渐揭开了土卫六这颗星球神秘的面纱,同时也让人对20亿年后的土卫六充满了无限的遐想。
