压力的来源称为应激源，每个应激源都是一个刺激事件。人们压力的根源是生活环境发生了重大改变。这些重大改变会打破人们生活的常规，需要人们在短时间内适应新的生活。
灾难性和创伤性事件常常带给人们消极和失控的感觉，从而造成压力。
压力的来源还包括日常生活的挫折，这属于比较小的应激源，研究表明经常遭受频繁强烈的挫折会损害身体健康。
一般来说，应激的情绪反应会在创后或灾难后立刻发生，数月后平息。
应激反应也有长时间持续的可能，这时它将转变为慢性综合症，且在数月或数年后再次爆发。
慢性应激源是一种持续性的压力，多由社会和环境因素引起，会引起人们生理、心理和认知能力上的问题。
