这是一篇讨论“死亡”的作品，表现出作者客观对待死亡的态度和对死亡由恐惧到平静的心理历程，故事主要讲述一个作家哈里去非洲狩猎，途中汽车抛锚，皮肤被刺划破，染上坏疽病。他和他的情人在等待一架飞机来把他送到医院治疗。
小说围绕“死亡”和“即将死亡”来写，但根本的主题是哈里回到过去，从过去走到现在的历程回顾。哈里热爱这个世界。他有很多经历。
跟不同女人的经历，以及自己所从事的不同职业的经历，他都想写下来但却没来得及写。他最终没有能达到心中的目标。死前，他悔恨至极。故事的结尾,他死于一个梦境：他乘着飞机，向非洲最高峰——乞力马扎罗的山顶飞去。
《乞力马扎罗的雪》是海明威最直接描写死亡，以生与死为主题的作品。其中哈里作为主人公，在病重将死之际半昏迷半清醒的状态下回顾了自己一生中脑海中还存有的一些记忆，而这些都笼罩在死亡的阴影下，尤其是战争带给哈里的巨大创伤，对死亡他由原先的恐惧，暴躁到愤怒，厌倦最后是坦然的接受了。
同时在这些记忆片段中还有这哈里对自己以前人生的一个不算总结的总结，大部分是对自己过着纸醉金迷，不思进取的庸庸碌碌的生活，蹉跎岁月，浪费自己的才华的无尽的后悔和感叹中，在自己人生那一刻的冥想中，他梦见自己的灵魂攀上了乞力马扎罗山的顶端，肉体虽然死去，灵魂却得以提升。
而哈里这些所思，所想都在海明威巧妙精湛的叙述描写中展开，让读者窥见哈里那纷乱的思绪，寂寞的心灵和勇敢积极，向往崇高的灵魂
