武则天属于唐代人，但是武则天创立的武周朝，后又将皇位还于李唐。且武则天在执政期间，国家较贞观时期有更大的发展，史称贞观遗风。所以也被纳入了正史之中。武则天称帝，史称“武后革命”，这里的“革命”不是革命的本意，革是动词，命是朝代，所以，革命是“改朝换代”的意思。
天授元年（690年），武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。武则天在位前后，大肆杀害唐朝宗室，兴起“酷吏政治”。但她“明察善断”，多权略，能用人。又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材，所以使得贤才辈出。晚年逐渐豪奢专断，渐生弊政。
神龙元年（705年），武则天病笃，宰相张柬之等发动“神龙革命”，拥立唐中宗复辟，迫使其退位。中宗恢复唐朝后，为其上尊号“则天大圣皇帝”。同年十一月，武则天于上阳宫崩逝，年八十二。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其后累谥为“则天顺圣皇后”。
武则天智略过人，兼涉文史，颇有诗才。有《垂拱集》及《金轮集》，今已佚。《全唐诗》存其诗四十六首。
