《儒林外史》中的主要人物有：王冕、周进、范进、严致和、严致中、匡超人、沈琼枝。
一、腐儒的典型——周进、范进
1、周进
周进，原本是个教书先生，对科举考试极为热衷，可惜到了花甲之年，却连个秀才都没考中。几个商人出于怜悯，凑钱帮这个可怜的老头儿捐了个监生。后来，借着监生的身份，中了举人，接着又中了进士，到广东为官。
2、范进
范进时年五十余岁，连秀才都没考中，家中穷困不堪，他腊月还穿着单衣，冻得他直打哆嗦。周进见到他，便想起了自己当年的惨状，在惺惺相惜之下，将他录取为秀才，后来又将他录取为举人，因此上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。
二、正面典型——王冕
1、王冕
王冕，历史上真实存在的人物，作者据此进行了改编。王冕在小说中具有重要的作用，在整个小说的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特点。王冕作为一个士人作为一个“名流”，在他身上体现着中国士人的精神。
