目前世界上只有极少数的国家还在使用木炭汽车，比如朝鲜。
在上世纪初，我国当时石油资源完全依靠进口，受到外国的垄断的情况下下加油的成本十分昂贵，甚至占到了整个运输成本的50%。
在这样的大背景下，木炭汽车横空出世，也算是中国特色了，此后木炭汽车成为我国民间的重要运输工具，在抗日战争和解放初期立下了汗马功劳，直到50年代才逐步淘汰退出历史舞台。
木炭汽车的工作原理是把把木炭或者柴火放进为汽车特制的煤气炉内，使之在适当的温度下变成煤气，从而用来作为发动引擎原动力。将特制的炉子固定在汽车车厢上，开车前摇风生火，利用煤气产生的动力驱动汽车，每次大约能跑20公里左右，之后就需要清空炉灰继续操作。速度最高能达到40迈，每公里有1斤柴就够用了
说白了柴火汽车原理和蒸汽机类似，朝鲜由于缺乏石油资源，所以至今很多人仍在使用柴火汽车，也是比较无奈的作法，该车在经济条件不允许的情况下，实用性还是很强，但是由于其燃烧锅炉产生大量的烟气和污染，以及高温，在现代战争中很容易被高科技甚至肉眼发现，所以如果开着这样一辆车上战场，可能分分钟就被消灭了。
