火车的"身体"很重,而且火车跑得非常快,因此,运行中的火车动量非常大。要使它停下来,就必须加大刹车对车轮的摩擦力。
但是如果火车只刹车头不刹后面的轮子,那么,后面十几节车厢,由于动量很大,保持原有速度向前行驶,这样一来,火车就可能出现出轨翻车的严重后果。
所以,在每个轮子上装上刹车闸,就能最迅速、安全地将火车停下来。
火车制动有闸瓦制动、盘形制动、电阻制动等方式。这三种方式，对于一般读者来说都比较专业，所以我们可以从制动控制方式上来解释—— 火车制动和一些大型客（货）汽车制动相似，采取的是空气制动机制动。火车每节车厢两头都连接着一些软管，其中有一些称为“风管”，火车制动时，“风管”排出空气，同时制动缸开始增压，产生制动作用；当“风管”充气时，制动缸排气减压，产生缓解作用，这就是为什么火车开车前都会有一声长长的“嘘”的放气声。而且，目前空气制动机在应用上有一大安全保障，就是如果列车“风管”被强行拔断的话，整列车就会因为风管排完空气而立刻紧急停车。 还有一种制动机称为电控空气制动机。它是在空气制动机的基础上加装电磁阀等电气控制部件而形成的。电控制动能让列车制动排风时间一致性提高，使每节车辆上闸时间一致，避免缓解有先后，造成车辆冲动，目前广泛运用在高铁动车上。
