猫头鹰在古人看来属于“不祥之鸟”,又称为逐魂鸟、报丧鸟等,古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂或流离,当作厄运和死亡的象征。
产生这些看法的原因可能是由于猫头鹰的长相古怪,两眼专又大又圆,炯炯发光,使人感到惊恐