交直交电力传动机车是指通过交流电网供电，由整流器整流为直流，再逆变为交流，从而驱动交流电动机的机车。接触网单相交流电压经牵引变压器降压和整流器整流变换成直流，再经直流中间环节和逆变器变换成频率和电压可调的三相交流后，向交流电动机供电的机车。整流器通常采用可使功率因数接近于1的四象限脉冲整流器，逆变器大多采用电压型逆变器。
对应的直流中间环节为一组大电容，交流电动机一般为异步牵引电动机。机车起动时采用恒转矩变频调速，运行时采用恒功率变频调速，电气制动采用再生制动。这类机车具有高牵引力、高粘着利用、高制动性能以及少维修等优点，是电力机车发展的一个主要方向。
