液压离合器按接合元件传动的工作原理可分为牙嵌式和摩擦式。
牙嵌式离合器是利用两半离合器端面上的牙相互嵌合或脱开达到主、从动轴的离合，牙型有矩形、梯形、三角形、锯齿形和螺旋形等形式。优点是传递转矩大，外形尺寸小，结构简单，工作时不打滑，可保证主、从动部分同步转动，无摩擦损耗。
摩擦式离合器是利用接合元件间的摩擦力达到传动目的。优点是离、合平稳，柔顺无冲击，可在高的转速差下进行离、合，过载时打滑有安全保护作用，并有较高的适应性。液压离合器是汽车离合器的一种，其传动装置采用液压传动。液压离合器的工作原理：当踩下离合器踏板时，通过推杆使总泵活塞向左移动，总泵及管路中油液受压，压力升高。在油压的作用下，分泵活塞也被推向左移，推动分离踏板，并带动分离轴承使离合器分离。
