在去曹先生家拉车前，祥子被虎妞勾引发生关系，后被骗婚。祥子被虎妞蹂躏，欺压，但通过虎妞的资助，祥子买上了车。因为这车是祥子用牺牲自己的独立人格和尊严换来的，他拉着它心里很不舒坦。不久，虎妞因难产而死，祥子不得不卖掉车，为虎妞料理后事。这次打击，祥子的心灵再次受到严重摧残，他开始抱怨生活。
之后，祥子一蹶不振，过着得过且过的生活。在一次拉车时偶遇刘四爷（虎妞父亲），祥子不再像从前那样畏惧他，而是狠狠地撅了刘四。祥子的这次“胜利”和心中深爱的小福子，使他燃起了新的希望。就当他准备再次向美好生活努力奔跑时，得知小福子因生活所迫上吊自杀的消息，这次的打击使祥子万念俱灰。
死都死了！还能对她有什么态度！是对自己对生活的态度还差不多！
