腌制潮州咸菜，是颇讲究传统做法和颇有特色的。大约是农历十月份晚稻收割完后，就在种稻腾出来的地里，栽种下当地特有的包心芥菜苗。约于春节前，就可以收获了。这种成熟的芥菜，颇为奇特，不但棵大，大的可达10斤、8斤，小的也有1斤多重，而且只在心的上面有少许的、薄薄的绿叶，其余全是如白玉般的肥厚叶片。将其上面少许的绿叶摘除，就是圆圆的、肥白的芥菜心，潮汕人叫作“大菜蕾”，最适宜腌制。腌制的传统方法是将摘除了绿叶的芥菜心洗净、晾干、略晒后，切开为两半，逐一放于大木盆而非塑料盆内，涂抹上当地的海产粗盐并揉搓使之渗入，再将其整齐码于陶质而不是塑料大水缸里，均匀地撒放适量南姜、食糖，加盖封存。过了若干天，打开盖，大菜心变软、转青。这时候，虽然还尚未完全腌制好，但也可以开始食用了，非常爽脆，略嫌不足的是微带青涩味。将大水缸里的芥菜心移放到一个个较小的陶罐里，密封好。过若干天后，打开盖子，一股清香扑鼻而来。伸手拿一瓣出来，芥菜心已是金黄金黄，煞为好看，这就是正宗的潮州咸菜了。
腌制好的潮州咸菜，观之颜色金黄金黄，赏心悦目；闻之清香扑鼻，神清气爽；生、熟吃均可，是就潮州糜这类白粥的上乘小菜，也是具有独特风味的调味佳品。生吃，肉质肥厚，爽脆无骨，咸淡适中，咸中微酸，酸中略甜，集咸、酸、甜于一味而又恰到好处，食后回味无穷，思之顿生唾液。熟吃，可素炒；可荤炒如咸菜炒肉片；也可蒸像咸菜蒸肉饼；还可作汤似咸菜猪肚汤，皆酸咸可口，很能刺激食欲。潮州咸菜滋味极好外，其汁，也有许多妙用。譬如用其来蒸、煮鱼，不用放生姜，蒸、煮好的鱼，既毫无腥味，又咸、酸适中，就如流行的广告词———味道好极了。更为可贵的是，潮州咸菜放置于密封的陶罐内，存放几年，也不会变质，颜色、味道如初。潮州咸菜有如此众多绝妙好处，自然成了潮汕人饮食文化中的一宝了。正因为如此，潮州咸菜除了是最大众化的小菜和调味品外，就是名扬中外的潮州菜，成千上万一桌的宴席中也可找到它的踪影。许多旅居海外的潮汕侨胞，回乡探亲，都要不辞辛劳携带一些正宗咸菜回去品尝，视为最大收获和享受。
