三星堆遗址附近有马牧河和鸭子河两条河，两河之间有一道土岗将其分开，马牧河的北岸，有一块弯弯的台地高高的突出，这就是月亮湾，而在马牧河的南岸，有三个高出地面的黄土堆，因为这三个黄土堆在平地上拔地而起，块头也很大，远远望去像是三颗金星，三星堆与月亮湾隔河相望的地方，有一片高大的柏树林和白果树，白果树高大挺拔，树龄久远，当地人称为“风水树”。
三星堆，月亮湾，树林三者构成了一道亮丽的风景线，三颗金星印称这一弯明月，给人以无限的遐想。因此这里作为一个独特的人文景观流传下来，民间就有了“三星伴明月”的名声。在清代嘉庆年间编的《汉州志》中将此地记载为“三星伴月”或“三星伴月堆”随着名声越来越大，这一区域成为了古代汉州八大人文景观之一。所以这里发现文化遗址后，叫做三星堆遗址也就顺理成章了。
原三星堆后来被破坏掉，现仅剩下半个土堆。
在三星堆遗址发掘地附近有三个黄土堆，传说玉皇大帝在马牧河畔洒下三把土，然后就变成三颗星，所以叫三星堆。
考古遗址命名应以遗址所在地的小地名为准，以能精确反映遗址所在位置为宜。否则就会出现不同遗址有相同名称的情况。所谓小，是相对省、县级行政区划来说的，一般就是遗址所在的村庄名，或者当地人对某村庄内一处更小地方的称呼。“李三孤堆”，“三星堆”就是这种情况，这些名称不是遗址的自名（三星堆人怎么称呼当时他们自己的聚落，如今已不可考），也不是考古工作者的主观臆造，而是本已存在的地名（即使是历史沿袭下来的，通常也不会追溯到很久，特别是遗址所处的时代）。
