我国古代称苹果为柰，大约已栽培了1600多年。相传在古希腊时代，有个插上翅膀的安琪儿，手中抓着一个金苹果，她飞到之处，一切妖魔就惊惶失措，纷纷躲避。这个童话说明，苹果一向令人喜爱，被视为吉祥之物。它的果型亦相当雅致，味道香甜，含有果糖、果胶、磷素、有机酸等20多种营养物质，许多专家公认它是儿童和脑力劳动者的最佳果品。
对于苹果的起源，人们有着不同的说法，能够确定的是，中国最早出现苹果的地方是新疆，有人说是新疆本土植物，也有人说是从中亚传入到新疆。
西汉时期司马相如的《上林赋》中有这样一句话：“楟柰厚朴。”这句话中的“柰”指的是一种外皮呈现深红色，且带有暗红色条纹的果实。这种果实的果肉为黄白色，还带有一股清香，因为这种果实的特征与苹果相似，所以人们猜测这就是最早的水果。汉代史书《广志》就已经有了对于苹果的记载：“林檎，似赤柰子，亦名黑禽，亦名来禽。言味甘，熟则来禽也。”
在这时，苹果还被人们叫做“林檎”，就是因为这种水果成熟之后味道非常甘甜，引来了很多鸟类食用。不过这时的苹果个头不大，味道还有一点酸涩，所以人们一般只是将它当做香料，切开后放在自己的衣袖之中。直到魏晋南北朝，人们才大范围的种植苹果，培育出了全新的品种。
新品种的苹果个头大，味道甘甜，也正是从此开始，苹果正式成为了人们愿意食用的水果。不过即使种植苹果的地区越来越多，苹果的产量也随之增多，可因为古代交通不便，苹果这种水果自然无法大规模运输，所以那时的苹果依旧是一种只有贵族才能享用的食物。
不过不论是新品种还是旧品种，都被人们称为“林檎”，根据目前的资料来看，这是一种产自中国的苹果，口感较为绵软。后来随着新航路的开辟，中国山东地区开始种植海外品种的苹果。海外传来的苹果更加脆爽，人们便想要将其与“林檎”分开称呼。
在梵语中，有一种被称为“频婆果”的水果，描述上与“林檎”较为相似，所以人们便决定将这种海外水果称为“频婆果”。明朝末年，《群芳谱·果谱》正式将这种水果取名为“苹果”，后来就连原本的“林檎”也被划分为了“苹果”的一类，并一直流传至今。
而日本因为自古以来就深受我国文化的影响，特别是唐朝时期大量的遣唐使，将很多中原地区的文化都带到了日本，苹果也是在这时进入了日本。至今为止，日本人都将苹果称呼为“林檎”，就是我国古代的称呼。
