希腊的英雄珀琉斯与海洋女神忒提斯相爱并结婚了，在他们俩的婚礼上，奥林匹斯众神都参加了，只是没有邀请不和女神厄里斯，因为她在的地方一定会发生争吵和纷扰；但厄里斯却因为这件事恼羞成怒，自己来到了婚礼现场，向众神掷出了一只黄金苹果，上面写着“送给最美的女神”。
众神中的天后赫拉、智慧女神雅典娜和爱与美的女神阿芙罗狄忒（维娜斯）都认为这只苹果应该属于自己。因为她们三个争吵不休，众神之王宙斯决定由在野外牧羊的特洛伊王子帕里斯来裁决这场纠纷。众神的使者赫耳墨斯将帕里斯带到了婚礼现场，三位女神向帕里斯作出了诱人的许诺：身材最高大的赫拉许诺让帕里斯统治地面上最富有的国家；蔚蓝色眼睛的雅典娜雅许诺让帕里斯拥有无穷的智慧和长久的胜利；而最妩媚的爱神阿芙罗狄忒许诺让帕里斯与世界上最美丽的女子成为夫妻。帕里斯将金苹果送给了他认为最美的女神阿芙罗狄忒，而得罪了赫拉和雅典娜；而爱神也让帕里斯得到了最美的女人——斯巴达国王墨涅拉俄斯的王后海伦——宙斯与勒达的女儿。因此引发了著名的特洛伊战争。
